La diabetes es una condición crónica que, si no se controla adecuadamente, puede tener consecuencias en diferentes órganos y sistemas del cuerpo. No se trata de asustar, sino de comprender que más allá de los niveles de glucosa altos, la enfermedad puede generar complicaciones graves a corto y largo plazo. La buena noticia es que conocerlas y detectarlas a tiempo permite prevenirlas o retrasar su aparición.
Cuando una persona convive con diabetes, cada decisión diaria cuenta: desde los alimentos que consume hasta la constancia en los chequeos médicos. Por eso, hablar de las complicaciones de la diabetes no es sinónimo de fatalismo, sino de prevención y autocuidado.
Daño a los ojos: la retinopatía diabética
Una de las complicaciones más frecuentes es la afectación de la vista. El exceso de glucosa daña los vasos sanguíneos de la retina, provocando la llamada retinopatía diabética. En sus etapas iniciales puede no presentar síntomas, pero con el tiempo ocasiona visión borrosa, manchas oscuras o incluso pérdida de la visión.
Además de la retinopatía, la diabetes incrementa el riesgo de cataratas y glaucoma. Por eso se recomienda que todas las personas con diabetes realicen un examen oftalmológico completo al menos una vez al año. Detectar a tiempo estas alteraciones puede marcar la diferencia entre mantener la visión o perderla.
Complicaciones renales: la nefropatía diabética
Los riñones son los encargados de filtrar desechos de la sangre, pero el exceso de azúcar en la sangre daña progresivamente los diminutos vasos que realizan esa función. Esto da lugar a la nefropatía diabética, una complicación que puede avanzar sin dar síntomas hasta llegar a insuficiencia renal.
Entre las señales de alerta se incluyen hinchazón en pies o manos, presión arterial elevada y alteraciones en los análisis de orina. La mejor estrategia de prevención es mantener la glucosa y la presión arterial bajo control, además de realizar revisiones periódicas de la función renal.
Problemas en los nervios: la neuropatía diabética
El sistema nervioso también resulta vulnerable. La neuropatía diabética puede afectar los nervios de las manos, pies y órganos internos. Los síntomas más comunes incluyen hormigueo, dolor, pérdida de sensibilidad o debilidad en las extremidades.
Cuando la neuropatía afecta los pies, aumenta el riesgo de heridas que pasan desapercibidas y se complican hasta convertirse en úlceras. En casos más graves, estas lesiones pueden derivar en amputaciones. Por eso, el cuidado diario de los pies es esencial para toda persona con diabetes. Revisarlos a diario, usar calzado adecuado y consultar al médico ante cualquier herida es un hábito que puede salvar vidas.
Riesgo cardiovascular elevado
Las personas con diabetes tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de sufrir problemas del corazón o accidentes cerebrovasculares. El exceso de glucosa daña los vasos sanguíneos y contribuye a la acumulación de placas de grasa, lo que lleva a la aterosclerosis.
Esto significa que infartos, angina de pecho, insuficiencia cardíaca e hipertensión arterial son complicaciones más probables en quienes no controlan adecuadamente su enfermedad. Mantener hábitos saludables, como una alimentación equilibrada, el ejercicio regular y el control de factores como colesterol y presión arterial, es fundamental para reducir estos riesgos.
Complicaciones en la piel
La piel puede reflejar las consecuencias de la diabetes. Infecciones frecuentes, sequedad, picazón y mala cicatrización son algunos problemas habituales. También existen afecciones más específicas como la dermopatía diabética, que se manifiesta con manchas marrones en la piel, especialmente en las piernas.
Aunque no siempre son graves, estas complicaciones cutáneas deben tomarse en serio, ya que pueden ser la puerta de entrada a infecciones más peligrosas. Mantener una correcta higiene, hidratar la piel y vigilar cualquier lesión es clave para prevenir complicaciones mayores.
Problemas en los pies: más allá de la neuropatía
Además de la neuropatía, los pies pueden verse afectados por una combinación de mala circulación y mayor riesgo de infecciones. Esto se conoce como pie diabético, y puede manifestarse con úlceras, heridas que no cicatrizan o deformidades en la estructura del pie.
Un pequeño corte que pasa inadvertido puede convertirse en un problema grave si no se trata a tiempo. De ahí la importancia de acudir a revisiones periódicas con un podólogo especializado y de no subestimar ningún cambio en la piel o en las uñas.
Salud bucal y diabetes
La boca también refleja el impacto de la diabetes. Los altos niveles de glucosa favorecen la aparición de infecciones, encías inflamadas y periodontitis, una enfermedad que afecta los tejidos que sostienen los dientes.
El cuidado dental es fundamental: cepillarse después de cada comida, usar hilo dental y acudir al odontólogo de forma periódica no solo preserva la salud de los dientes, también ayuda al control de la glucosa, ya que la inflamación crónica de las encías puede elevar los niveles de azúcar en sangre.
Problemas digestivos
La diabetes también puede afectar el sistema digestivo. Una complicación frecuente es la gastroparesia, en la que el estómago tarda demasiado en vaciarse, provocando náuseas, vómitos, sensación de llenura rápida y dificultad para controlar la glucosa.
Estos problemas digestivos pueden confundirse con otras enfermedades, por lo que es importante mencionarlos en la consulta médica. Ajustes en la dieta, cambios en el estilo de vida o ciertos medicamentos pueden mejorar significativamente los síntomas.
Trastornos de salud mental asociados
La diabetes no solo impacta en el cuerpo, también en la mente. La carga constante de tomar decisiones, el miedo a las complicaciones y la frustración por los resultados pueden generar ansiedad, depresión y lo que se conoce como “burnout diabético”.
La salud mental es un aspecto que merece tanta atención como los niveles de glucosa. Contar con apoyo psicológico, grupos de acompañamiento y redes de apoyo familiares o comunitarias puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida.
Cómo prevenir y retrasar las complicaciones
El pilar fundamental para evitar complicaciones es el control integral de la diabetes. Esto incluye mantener niveles adecuados de glucosa, seguir las recomendaciones médicas y adoptar un estilo de vida saludable.
Algunos consejos prácticos son:
- Mantener una dieta balanceada rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos integrales.
- Realizar actividad física al menos 150 minutos por semana.
- No fumar y moderar el consumo de alcohol.
- Cumplir con los medicamentos y tratamientos indicados por el médico.
- Acudir a controles médicos regulares para detectar a tiempo cualquier problema.
Conclusión
Las complicaciones de la diabetes son reales, pero también evitables en gran medida con educación, constancia y autocuidado. Conocerlas no debe generar miedo, sino motivación para tomar medidas a tiempo. Cada chequeo, cada decisión saludable y cada paso hacia el control de la glucosa es una inversión en tu futuro y en tu bienestar.
La diabetes no define quién eres. Con un manejo adecuado puedes vivir plenamente y reducir de manera significativa el riesgo de complicaciones. El conocimiento y la acción son tus mejores aliados.