Las benzodiacepinas son una clase de drogas psicoactivas utilizadas para tratar la ansiedad, el insomnio, y una variedad de condiciones. Se trata de uno de los medicamentos más recetados en Estados Unidos, especialmente entre las personas mayores.
Las benzodiacepinas poseen sedantes hipnóticos, ansiolíticos, anticonvulsivos y propiedades relajantes musculares.
Las benzodiacepinas actúan potenciando el efecto de un neurotransmisor conocido como ácido gamma-aminobutírico (GABA), que es responsable de la reducción de la actividad de las neuronas que causan el estrés y la ansiedad.
El uso a corto plazo de estas medicaciones generalmente es seguro y eficaz. Sin embargo, el uso a largo plazo de las benzodiacepinas es muy controversial, debido a la posibilidad de desarrollar tolerancia, dependencia y otros efectos adversos.
La primera benzodiacepina -chlordiazepan- fue desarrollada accidentalmente en 1955 por Leo Sternbach.
