Según la Fundación Nacional del Riñón, más de noventa y seis mil pacientes están a la espera de un trasplante de riñón como resultado de una insuficiencia renal. Sin embargo, menos de diecisiete mil trasplantes se llevan a cabo cada año debido a la escasez de donantes. Pero una nueva opción pronto podría estar disponible, en forma de riñones de cerdo.
Los investigadores de la Universidad de Florida están investigando el uso de un riñón de cerdo como una estructura, sobre la que puedan construir un riñón humano mediante la inyección de células madre humanas.
El equipo de investigación afirma que las células madre eventualmente se extenderán en el riñón de cerdo, lo que significa que podrá ser trasplantado en seres humanos. Si este procedimiento tiene éxito, los pacientes en lista de trasplante renal, podrían reducir su espera de años a meses, es decir, miles de vidas podrían ser salvadas cada año.
Los investigadores dicen que el primer paso del proceso consiste en tomar células de la piel de un paciente que sufre de insuficiencia renal. Estas células de la piel posteriormente son convertidas a células madre, mediante la adición de ciertos productos químicos y el uso de técnicas de crecimiento específicas.
El riñón de cerdo se limpia a través de un proceso llamado descelularización. Los investigadores señalan que este proceso es crucial, ya que deben evitar dañar la estructura. Al final el riñón es casi transparente y ya se ha convertido en un apoyo donde las células humanas podrán crecer.
El equipo se encuentra actualmente en el proceso de siembra de células humanas, y su incubación para el crecimiento. Mediante el uso de dispositivos y bombas, los investigadores ayudan a colocar las células en la región correcta.
Este método podría reducir la necesidad de medicamentos contra el rechazo, ya que el riñón tiene células del paciente, se pueden evitar los efectos secundarios graves. Sin embargo, todavía existe un largo camino por recorrer, y se necesita apoyo financiero para ayudar al progreso de la investigación.
