Investigadores de la Universidad de Montreal han descubierto que el aminoácido asparagina, es esencial para el desarrollo saludable del cerebro en los niños. Ellos también han descubierto que mientras otros órganos en el cuerpo pueden obtener la asparagina de otras fuentes dietéticas, el cerebro necesita la síntesis local de los aminoácidos para funcionar correctamente.
Los autores del estudio explicaron que las células del cuerpo pueden prescindir del aminoácido, ya que utilizan la asparagina proporcionada a través de la dieta. Sin embargo, esta no es transportada al cerebro a través de la barrera sangre-cerebro.
Ahora bien, el equipo de investigación logró vincular la variante de un gen específico con una deficiencia de la enzima, asparagina sintetasa, que es responsable de sintetizar el aminoácido asparagina.
Esta enfermedad genética extremadamente rara causa una variedad de síntomas, incluyendo la discapacidad intelectual, las convulsiones refractarias y la atrofia cerebral, lo cual puede llevar a la muerte.
En las personas sanas, parece que el nivel de asparagina sintetasa en el cerebro es suficiente para abastecer a las neuronas. En los individuos con la discapacidad, la enzima no se produce en cantidades suficientes, y su disminución afecta a la proliferación y la supervivencia de las células durante el desarrollo del cerebro.
Los científicos se muestran optimistas de que su estudio pueda usarse para desarrollar tratamientos para esta enfermedad rara pero catastrófica. Además, los resultados no sólo abren la puerta a una mejor comprensión de la enfermedad, también proporciona información valiosa sobre los mecanismos moleculares implicados en el desarrollo del cerebro.
Los niños que nacen con este gen podrían beneficiarse de algún suplemento, no obstante, la cantidad y la eficacia son algo que sólo podrán determinar nuevos estudios. Existe la posibilidad de que en algunos casos, los niños que nacen con anormalidades neurológicas puedan corregirlas con la suplementación.
